うたがわくによし さく「かわなかじまだいかっせんのず」 歌川国芳 作「川中島大合戦之図」

甲斐国（現在の山梨県）の戦国大名で「甲斐の虎」と恐れられた「武田信玄」と、越後国（現在の新潟県）を治め「越後の龍」と呼ばれた「上杉謙信」は、北信濃（現在の長野県北部）の覇権を巡り5度にわたって戦いました。これらの戦いは、千曲川（ちくまがわ）と犀川（さいがわ）が合流する三角地帯の川中島周辺で行なわれたことから、「川中島の戦い」と総称されています。

そんな、長きにわたる戦いの間には、和睦（わぼく）の機会もあったのです。本合戦浮世絵は、1558年（永禄元年）5月15日に、武田軍と上杉軍が和睦について話し合うため、千曲川を挟んで対面したときの様子が描かれています。しかし、ここでは床几（しょうぎ：折り畳み式の腰掛け）に坐した上杉謙信に対して、武田信玄が馬上から呼び掛けたため無礼とされ、両者の和睦は成立しませんでした。

本合戦浮世絵の制作者である「一勇齋国芳」（いちゆうさいくによし）は、江戸時代末期の人気浮世絵師「歌川国芳」（うたがわくによし）の画号のひとつです。

多種多様な題材で多くの傑作を残した歌川国芳は、合戦浮世絵や武者絵でも才能を遺憾なく発揮。本合戦浮世絵においても、千曲川の流れを大胆に取り入れることで、両雄が対峙する緊張感を見事に表現しています。