いのうえたんけい さく「かんぺいしきみゆきず」 井上探景 作「観兵式御幸図」 ／ホームメイト

本皇族浮世絵のタイトルにある「観兵式」（かんぺいしき）とは、大日本帝国陸軍（旧日本陸軍）による儀式のひとつ。

天長節（てんちょうせつ：天皇の誕生日を祝った祝日）や陸軍始（りくぐんはじめ：毎年1月8日に行なわれていた旧日本陸軍の仕事始め）、特別大演習などの際に軍隊を整列させ、天皇が観閲（かんえつ：軍隊の状態を実際に見て調べること）される目的で行なわれていました。

観兵式は、1868年（慶応4年／明治元年）に「明治天皇」が即位したあと、京都の「河東操練場」（かとうそうれんじょう）にて、護衛総隊の軍容などを親閲（しんえつ：整列した軍隊の前を、天皇が直接見回ること）されたことがその始まり。観兵式という呼称は、1877年（明治10年）から用いられるようになったと伝えられています。

明治時代には、最高指揮官である「大元帥」（だいげんすい）として、天皇陛下が旧日本軍を率いており、観兵式は大元帥のお出ましを待って執り行なわれ、軍隊から大元帥に向けて敬礼を送るのが礼式（れいしき：礼儀を行なうための決まった作法）となっていました。

そのため、本皇族浮世絵の中央部において、馬に乗って敬礼を受けている人物は、明治天皇であると推測できます。

本皇族浮世絵を描いた「井上探景」（いのうえたんけい）は、もともとは「井上安治」（いのうえやすじ／やすはる）と称していましたが、1884年（明治17年）に画号を「探景」に改めました。井上探景は、1878～1879年（明治11～12年）、15歳の頃に「小林清親」（こばやしきよちか）の門下に入り、わずか17歳で版画家としてデビュー。

井上探景の師である小林清親は、西洋画風を取り入れた様式である「光線画」（こうせんが）を始めた浮世絵師。

光線画は、光と影の効果を巧みに操る表現技法ですが、1881年（明治14年）以降に小林清親がこれを描かなくなると、小林清親の一番弟子と評されていた井上探景が引き継ぎました。

井上探景は、26歳の若さで亡くなるまで、代表作である「東京真画名所図解」（とうきょうしんがめいしょずかい）など、光線画で表現した多数の優れた作品を残しています。