うたがわよしつや さく「かいどうまるげんぷくのず」 歌川芳艶 作「怪童丸元服之図」 ／ホームメイト

本武将浮世絵の左端で、うやうやしく刀剣を頭上に掲げている幼子は、平安時代中期の武将「源頼光」（みなもとのよりみつ）に見出されていた「金太郎」です。

金太郎は「坂田公時／坂田金時」（さかたのきんとき）の幼名であり、童話である「金太郎」のモデルとされる、半ば伝説上の人物。

のちに坂田公時と共に「頼光四天王」と称される源頼光の3人の家臣、①「渡辺綱」（わたなべのつな）・②「碓井貞光」（うすいのさだみつ）・③「卜部季武」（うらべのすえたけ）が、金太郎の元服を見守っています。

幼い金太郎は後世で武勇の象徴とされ、「怪童丸」（かいどうまる）の名前で歌舞伎や浄瑠璃の様々な作品に登場。歌舞伎作品の「土蜘」（つちぐも）では、源頼光と坂田公時を含む四天王が取り上げられています。

本武将浮世絵の制作者は、江戸時代末期の浮世絵師である「歌川芳艶」（うたがわよしつや）です。同時代を代表する浮世絵師「歌川国芳」（うたがわくによし）に師事し、多数いた門下生のなかでも、師が得意としていた「武者絵」の才能を最も良く受け継いだ浮世絵師として評価されています。

■源頼光にまつわる伝説の刀剣・童子切安綱
5振の名刀「天下五剣」のひとつに、「童子切安綱」（どうじぎりやすつな）と称される太刀があります。その号である「童子切」は、源頼光が鬼王の「酒吞童子」（しゅてんどうじ）を討ち取った際に、この刀剣を用いて首を切り落とした伝説から付けられました。