うたがわくによし さく「せいちゅうぎしんめいめいかがみ やがしらよもしちのりかね」 歌川国芳 作「誠忠義臣名々鏡 矢頭与茂七教兼」 ／ホームメイト

本武将浮世絵は、1702年（元禄15年）に、「赤穂浪士」（あこうろうし）のひとり「矢頭与茂七教兼」（やとうよもしちのりかね／本名は矢頭右衛門七［やとうえもしち］）が、江戸幕府高官「吉良上野介義央」（きらこうずけのすけよしなか）邸に討ち入りをした場面です。矢頭与茂七教兼が、日本刀で、吉良の家臣を頭からぶった斬っているところ。血しぶきが激しく飛び、迫力があります。

赤穂浪士とは、赤穂藩（あこうはん：現在の兵庫県赤穂市）の藩主「浅野内匠頭長矩」（あさのたくみのかみながのり）の忠臣47名のこと。1701年（元禄14年）に浅野内匠頭長矩が、江戸城（現在の東京都）の松之廊下で、吉良上野介義央に斬りかかった「赤穂事件」（あこうじけん）が発生。浅野内匠頭長矩は即日切腹となり、浅野家はお取り潰しとなりました。

しかし、家臣・赤穂浪士達は、吉良上野介義央の方が悪いと考え、主君の仇を討つために、吉良上野介義央の屋敷を襲って暗殺したのです。矢頭右衛門七は、当時まだ17歳。父が急逝し、母と妹3人を養う苦労人で、美男子としても知られていました。

本武将浮世絵を描いたのは、幕末の奇才と呼ばれた「歌川国芳」（うたがわくによし）です。「誠忠義臣名々鏡」（せいちゅうぎしんめいめいかがみ）は、赤穂事件を題材としたシリーズ絵。江戸時代には、政治に関する事件をそのまま絵で描くことは禁止されていたため、人物の名前が史実ではなく、偽名となっているのが特徴です。

■浮世絵に描かれた刀剣
本武将浮世絵の矢頭与茂七教兼は、刀さばきが見事ですが、3尺あまりの長巻（ながまき）をふるっていた、豪傑ぶりが有名です。また、貧困のあまり、先祖伝来の甲冑（鎧兜）を質に入れて、亡くなった父の野辺送りをしたと伝えられています。