うたがわよしかず さく「ぶんちがんねんくがつじゅうななにち ろくじょうほりかわようちのず」 歌川芳員 作「文治元年九月十七日六條堀河夜討之図」 ／ホームメイト

本合戦浮世絵の画題となっているのは、京都の六条堀川（ろくじょう・ほりかわ）にある居館にいた「源義経」（みなもとのよしつね）を、その兄の「源頼朝」（みなもとのよりとも）からの命を受けた家臣「土佐坊昌俊」（とさのぼうしょうしゅん／まさとし）が暗殺しようとした事件です。

この事件は、「堀川（河）夜討」（ほりかわようち）と呼ばれ、人形浄瑠璃や歌舞伎の演目である「義経千本桜」（よしつねせんぼんざくら）などにも、同事件の内容が盛り込まれています。

また、源義経と土佐坊昌俊の他に、本合戦浮世絵で描かれているのは、平安時代末期の僧兵であり、源義経の郎党（ろうとう：主家と血縁関係のない従者）であった「武蔵坊弁慶」（むさしぼうべんけい）。

武蔵坊弁慶は、実在したかどうかが定かではない人物ですが、この堀河夜討のことが記されている「義経記」（ぎけいき）によれば、「牛若丸」（うしわかまる）と称していた幼少の頃の源義経との出会い以降、1189年（文治5年）の「衣川の戦い」（ころもがわのたたかい）で「藤原泰衡」（ふじわらのやすひら）に討たれるまで、その忠臣として行動を共にしたと伝えられています。

本合戦浮世絵の作者は、江戸時代末期を代表する人気浮世絵師「歌川国芳」（うたがわくによし）に師事していた「歌川芳員」（うたがわよしかず）。作画初期の頃は、武者絵や合戦絵などのジャンルも手掛けていましたが、やがて異国の生活様式や風俗に強い興味を抱くようになり、「横浜絵」のパイオニアとして活躍しました。