つきおかよしとし さく「こうこくれきだいきんのうきそい」 月岡芳年 作「皇国歴代勤王競」 ／ホームメイト

本皇族浮世絵は、3枚続で、歴代天皇と忠義を尽くした「勤王の人物」が描かれています。歴代天皇に囲まれて、勤王達はとても誇らしげ。

画面右の1枚目に描かれている天皇は、朱雀天皇（すざくてんのう）、応神天皇（おうじんてんのう）、舒明天皇（じょめいてんのう）。一方、勤王は、上平太貞盛（しょうへいださだもり）、武内宿禰（たけうちのすくね）、形名ノ妻（かたなのつま）です。上平太貞盛とは「平貞盛」（たいらのさだもり）のことで、「平将門」（たいらのまさかど）を滅ぼした人物。また、武内宿禰はたいへん長寿で、天皇5代に仕え、形名ノ妻は夫の剣で蝦夷（えぞ）を平定させました。

画面中央の2枚目は、聖武天皇（しょうむてんのう）、桓武天皇（かんむてんのう）、景行天皇（けいこうてんのう）と、景行天皇の王子の日本武尊（やまとたけるのみこと）。一方勤王は、蝦夷を征討した「坂上田村麻呂」（さかのうえのたむらまろ）、遣唐使（けんとうし）として学び朝廷の中枢として活躍した「吉備朝臣真備」（きびあそんまきび）です。

また、画面左の3枚目は、仁徳天皇（にんとくてんのう）、持統天皇（じとうてんのう）、称徳天皇（しょうとくてんのう）。一方、勤王は、高句麗（こうくり：当時の朝鮮半島北部）から贈られた鉄の盾を弓で射抜いた的戸田宿禰（いくはのとだのすくね）、平安京遷都に功を立てた「和気清麻呂」（わけのきよまろ）です。歴代の天皇をお守りするために、それぞれの時代に生きた勤王達が、多くの功績を遺したのです。

本皇族浮世絵を描いたのは、「月岡芳年」（つきおかよしとし）。1850年（嘉永3年）12歳のときに「歌川国芳」に入門。血みどろ絵を描いて、一躍人気絵師となりました。 一時は神経を患いましたが、明治時代になってからも、歴史画や新聞挿絵を描いて活躍した人物です。

■日本武尊の刀剣「天叢雲剣」
日本武尊の刀剣として有名なのが、「天叢雲剣」（あめのむらくものつるぎ）です。東国の蝦夷を静定する際、伊勢にいた叔母「倭姫命」（やまとひめのみこと）から授かって、無事に平定したことが伝えられています。