つきおかよしとし さく「だいにほんしりゃくずえ だいはちじゅういちだいたかくらてんのう」 月岡芳年 作「大日本史略図会 第八十一代 高倉天皇」 ／ホームメイト

本皇族浮世絵の題にある「高倉天皇」（たかくらてんのう）は、「後白河天皇」（ごしらかわてんのう）の第7皇子。第81代とありますが、正しくは第80代の天皇です。在位中は後白河法皇による院政期であった他、「平清盛」（たいらのきよもり）の全盛時代でもありました。両者の関係が悪化すると、高倉天皇はその現状を憂いて皇太子に譲位。ほどなくして、21歳の若さで亡くなりました。

本皇族浮世絵には「高倉天皇」と題がついていますが、実際は平安時代末期の武将「平重盛」（たいらのしげもり）と、その父・平清盛を中心に描いた作品です。

1177年（安元3年）、「鹿ヶ谷事件」（ししがたにじけん）が起こります。鹿ヶ谷事件は、後白河法皇の近臣達が、京都の鹿ヶ谷で平家討伐の密議を行ったもの。この事件を受けて、平清盛は後白河法皇を幽閉しようとし、平重盛はそれを諫めましたが、本作はそのときの様子を描いたと推定されるのです。

画面左の眉間に深いしわを寄せた人物が平清盛、その向かいにいるのが平重盛で、こちらは困り顔。正反対の表情がユニークです。日本刀を腰に佩き、背後に控える武士達もなんとも言えない表情をしています。

作者の「月岡芳年」（つきおかよしとし）は幕末から明治時代にかけて活躍した浮世絵師です。のちに「大蘇芳年」（たいそよしとし）と称しました。師は「歌川国芳」（うたがわくによし）。歴史画や美人画などを手掛けています。

■コラム　平安時代の刀剣
平安時代になると、それまでの反りのない直刀から、反りのついた太刀へと姿が変化します。