「歌川豊宣」（うたがわとよのぶ）は、祖父が「3代 歌川豊国」（さんだい うたがわとよくに：初代 歌川国貞［うたがわくにさだ］と同一人物）、父が「2代 歌川国久」（にだい うたがわくにひさ）という、一流浮世絵師の家に生まれた人物です。しかし、22歳でデビューしたあと、早くも28歳で亡くなり、活動期間はたったの6年間でした。短いながらも数多くの傑作を遺した、歌川豊宣の生涯と代表的な浮世絵について、詳しくご紹介します。
歌川豊宣
「歌川豊宣」は、1859年（安政6年）生まれ。本名は、勝田金太郎です。父は「2代 歌川国久」、母は歌川派の総帥「3代 歌川豊国」の四女「お栄」。また、2歳下の弟も「歌川国峰」（うたがわくにみね）で浮世絵師です。歌川豊宣は、そんな一流浮世絵師の家系に育ちました。
しかし、祖父・3代 歌川豊国は、1865年（元治2年／慶応元年）に79歳で死去。歌川豊宣は、まだ6歳だったことから、祖父ではなく、父・歌川国久の師事を仰いだと考えられます。
はじめて歌川豊宣の名前でデビューしたのは、1881年（明治14年）の22歳のとき。その処女作の浮世絵とは、幕末に活躍した人々を紹介した単行本「近世文武名誉百人首」の挿絵です。見開き54ページの丸まる1冊を描き、どの絵も繊細でありながら堂々とした、歌川の名に恥じない素晴らしいタッチでした。
1884年（明治17年）には「第2回・絵画共進会」に「源義仲八幡宮願書之図」を出品して、見事入賞。武者絵、役者絵、相撲絵などの錦絵や挿絵の依頼がどんどん入り、一躍売れっ子となるのです。なお、明治政府は、1878年（明治11年）から、西洋の歴史画にならった「正史画」（正しい歴史画）を描かせる方針を採ったため、武者絵を得意とした歌川豊宣は、ちょうど時代の波に乗ったと言えます。
誰もが将来有望な浮世絵師だと期待していましたが、1886年（明治19年）の28歳のときに、突然早世。死因は不明です。
歌川豊宣 作「吉野山忠信偽乗図」
「吉野山忠信偽乗図」（よしのやまただのぶぎじょうず）は、歌川豊宣が1882年（明治15年）に描いた作品です。
義経四天王のひとり「佐藤忠信」（さとうただのぶ）と、追手で吉野一の荒法師と呼ばれた「横川覚範」（よこかわかくはん）が、お互いに仕留めようとしているところ。しんしんと冷たい雪が降り積もる静けさのなか、2人の緊張感が伝わります。
これは、1185年（文治元年）12月の一場面。のちに鎌倉幕府初代将軍となる「源頼朝」と弟「源義経」（みなもとのよしつね）が不仲となり、源義経は愛妾「静御前」（しずかごぜん）とともに、吉野山の奥地に身を隠すことになりました。忠臣・佐藤忠信は自らが囮（おとり）となって、主君・源義経を逃がし、追手に立ち向かったことが伝えられています。そのため、本浮世絵の佐藤忠信は、源義経愛用の甲冑「赤糸縅胴丸鎧」（あかいとおどしどうまるよろい）を着用。鮮やかな赤色が白い雪に映え、縅糸の縫い目も丁寧に描かれ、見事です。
結局、佐藤忠信は横川覚範を討ち、現在もこの場所には横川覚範の首塚が建てられています。また、佐藤忠信は翌年の1186年（文治2年）、京都で「糟屋有季」（かすやありすえ）に襲われて自害。源義経は吉野から伊勢国（現在の三重県）、美濃国（現在の岐阜県）を経て奥州平泉（現在の岩手県）に向かいますが、1189年（文治5年）に奥州平泉で非業の死を遂げたのです。
歌川豊宣 作「新撰太閤記 秀吉」
「新撰太閤記」（しんせんたいこうき）は、歌川豊宣が1883年（明治16年）に発表した全50枚にも及ぶシリーズ絵で、「新撰太閤記 秀吉」は、この中の1枚です。
これは、1582年（天正10年）「本能寺の変」が起き、主君「織田信長」が「明智光秀」に討たれたことを知ったあとの豊臣秀吉の様子。豊臣秀吉は織田信長の命で、毛利輝元の勢力圏である中国地方（現在の鳥取県、島根県、岡山県、広島県、山口県）を攻める「中国征伐」を行っていましたが、織田信長の訃報を知ると、敵・毛利氏と和睦。明智光秀を討つために、すぐに中国から引き上げる、「中国大返し」を行いました。そして「山崎の戦い」で明智光秀を討ち取ったのです。
本浮世絵は、豊臣秀吉が単身で白馬に跨り、一目散に走り出そうとしているところ。白馬と一体となった豊臣秀吉の躍動感が見事です。豊臣秀吉は鬼気迫る表情。涙を思わせるような水色の「鎧直垂」（よろいひたたれ）を身に纏い、暗闇のなか激しく雨が降っている描写も秀逸です。
歌川豊宣 作「俱利伽羅谷大合戦図」
「俱利伽羅谷大合戦図」（くりからだにだいかっせんず）は、歌川豊宣が1884年（明治17年）に描いた作品です。
画面中央の女武者「巴御前」（ともえごぜん）が平氏残党「武蔵三郎」（むさしさぶろう）に対して、薙刀（なぎなた）を交えているところ。後ろには巴御前を愛妾とした「木曽義仲」（源義仲）一行の姿が見えます。
これは、1183年（寿永2年）の「俱利伽羅峠の戦い」（くりからとうげのたたかい）を描いた1枚です。1180年（治承4年）「以仁王」（もちひとおう）が平氏打倒の兵を挙げ、木曽義仲や源頼朝など各地の武士団がこれに応じました。木曽義仲は、俱利伽羅峠の戦いで「平維盛」（たいらのこれもり）率いる平氏100,000兵を、倶利伽羅谷（現在の富山県と石川県の境にある谷）へと落として殺し、巴御前が武蔵三郎を討ち取ったという武勇が伝えられています。
女武者と恐れられた巴御前ですが、背景には桜のような桃色の花が描かれ、鎧直垂にも赤い花が可愛らしくあしらわれているのが印象的。また草摺（くさずり）の下にも豪華な紫色の毛皮を纏っています。紫色と言えば、「冠位十二階」で最高の身分を表した色。歌川豊宣は、女性の権利を尊重し、女性に対して差別しない、フェミニストの絵師だったと言えるかもしれません。
天覧相撲の図
